图文 / 张建平
初夏时节，走进蚂蚁洞，碧湖漾波，青山流翠，云海日出，炊烟袅袅，溪流潺潺，公路蜿蜒。一股浓郁的现代乡村生态气息扑面袭来，令人陶醉，引人流连。
蚂蚁洞位于宣恩县晓关侗族乡。贡水河在这里画出优美的回旋曲线，随着桐子营电站的建成，形成绿色的几字形湖泊。这里山如缓撇，水如眉弯，湖光山色，水碧山青，蓝天白云，朝晖夕阳。此地有山无仙，却有“九龙归潭（湖）”，那九条富有灵气的山梁，踊跃着把头伸向湖里。因此，村民亲切地称寨前的湖泊为“九龙湖”。
远望九龙湖，湖面水波不兴，如诗般静谧安宁。碧绿的，就像一块无瑕的翡翠闪烁着迷人的光泽。近看，湖面层层波浪随风而起，像高档丝绸上的细纹，光滑嫩绿，伴着跳跃的阳光，追逐嬉戏。
早晨，洁白的晨雾笼罩着九龙湖，这时山朦胧，水朦胧，水天一色；傍晚，落霞照在湖面上，反衬着叠叠波光，就像一位丹青高手向人们展开绚丽的彩色画卷；到了夜晚，皎洁的月亮沉浸在平静的湖中，分不清是湖在天中，还是天在湖中。
湖上有船摆渡方便村民出行，客人也可在湖中荡舟。湖岸多有外来垂钓者，在此颐养身心，陶冶性情。周边的农家乐和民宿，可供游人饮食和居住。
蚂蚁洞西北的山叫凤凰山。山是葳蕤的，像展开的一幅巨型山水画，悬挂在西北面；山是灵动的，像展翅的凤凰面向九龙湖，面向东南。沿着湖岸公路前行，走进山下的凤形地，近300亩的茶园，如绿毯般徐徐展开。村民介绍说，每亩茶叶年收入可达5000元，那是他们的支柱产业。
在凤凰山右侧，有村里新发展的500亩李子林，蜂糖李、空心李、脆李等种类繁多，已开始挂果。在马泥溪沿岸种植有500亩的黄精、石菖蒲，幼苗茁壮；在凤凰山左侧，还种植有车厘子、猕猴桃、血桃、枇杷、橘子等，好一派乡村经济振翅欲飞的喜人景象。
一对“大鲵”，一个头朝西北，一个头向东南，浮在碧湖之上，似在窃窃私语，又似相亲相爱，这是蚂蚁洞两座形似大鲵的山形成的独特地理景观——“大鲵相亲”。正是这“大鲵相亲”，让贡水河绕着这对“大鲵”流淌，形成s形的河床，在其中一条“大鲵”的腹下，河水暗流穿过，为亿万年前冰川时代的大鲵先祖们提供了生存繁衍条件，如此看来，此地为大鲵的故乡似乎也不为过。
蚂蚁洞还是中华蚊母的家乡。中华蚊母不是一种蚊虫，而是一种树。因树叶子上“虫瘿”里的幼虫羽化后成群飞向天空，被当地人发现，误认为是此树招来的蚊子，故名“中华蚊母树”。它是一种名字十分奇怪的常绿灌木，也是一种特别珍贵的濒危植物，是国家二级保护植物。在桐子营电站水库即将蓄水之际，村民们为了抢救中华蚊母树，便从河岸的石缝中把中华蚊母树艰难地挖出，种在自家院坝里专制的花盆中，予以保护起来。特别是村民田达恍的盆景园，培育有100多盆中华蚊母树，有的树型独特，古拙苍劲；有的蔸盘粗壮，枝干短曲；有的虬根曲绕，奇异古朴，都具有很高的观赏价值。
相传，蚂蚁洞老寨上有一个绣花姑娘叫王姨母，长得十分漂亮，绣花手艺很高，还会吟诗作画，很多青年才俊慕名而来，他们与王姨母谈书画，谈绣花，王姨母将诗意融入刺绣当中，这些青年才俊又将王姨母的刺绣带到全国各地，王姨母因而声名远播。
在这些青年才俊中，有一个田公子，他一表人才，才华横溢，王姨母对他很是倾心。这位田公子坚守父母之命，对王姨母的爱意，以早有婚约为由而婉拒，王姨母十分伤心。
后来，有一位叫胡应能的诗人为王姨母的绣品写诗。王姨母被这位诗人的才华打动，便想去认识一下这个诗人，两人相逢，相见恨晚。可惜诗人只是一个瓦匠，且穷困潦倒，卧病在床。王姨母为他的时运不济而叹息，并决定来照顾他的后半生。胡应能最终去世了，王姨母后来终生未嫁，回到了自己的故乡。
王姨母勇敢追求真爱的故事被广为流传。在她死后，人们发现了一种奇怪的植物，叶片上长出来深浅不一的果壳，人们相信这是王姨母的化身，并起名叫“姨母树”，后传成“蚊母树”，中华蚊母树因此得名。