王春雷
长江流到巴东，“巴山楚水”相逢，碰撞出流传千年的巴楚文化，巴东的饮食文化，便是其中的代表。
巴东人将吃早餐称为“过早”，用过年、过节、过生日的“过”字来形容吃早餐，充分诠释了巴东人对吃早餐这件事的特殊感情，重视过程。
包子配海带汤，炕洋芋配稀饭，烧饼配豆浆……琳琅满目、种类繁多的早餐，不仅丰富了巴东人的选择，也让他们的味蕾愈发挑剔，但是让每个巴东人欲罢不能、回味无穷的，还是那碗热腾腾的羊肉大面。
巴东人喜食羊肉面由来已久，据史料记载，巴东羊肉大面始于清朝乾隆年间，是巴东的传统美食。因为羊肉面用料足、热量高，吃上一碗能管饱一上午，深受当时码头工人、纤夫和船员的喜爱，直至晚清，上川下广的生意人都知道这里的羊肉面好吃。后来经过不断改良，羊肉大面流传至今，成了巴东人舌尖上的美味。
无论是在车水马龙的繁华街道，还是在人流稀少的背街小巷，无论是世代传承的百年老店，还是开业不久的后起之秀，总有属于自己的顾客群体，在每一个忙碌的早晨，迎来一个又一个充满希望的“早高峰”。
因为，每个巴东人，都有独属于自己的关于羊肉面的记忆。有悬梁刺股一夜苦读后的狼吞虎咽，有老友相聚通宵畅饮后的大快朵颐，更多的则是平凡日子里与家人晨练后的细嚼慢咽……在他们眼中，巴东最好吃的羊肉面莫过于“自己常去的”那家，或者是“自己家楼下”那家。
俗话说文无第一，武无第二，巴东的羊肉面馆，家家都是并列第一。
纪唐关羊肉馆，是巴东羊肉大面的代表之一。这家面馆经过两代人的苦心经营，在巴东颇有名气，吸引了一大批“回头客”，有些嘴馋的食客甚至会从巴东县城专程驱车前往，只为吃到一碗新鲜出锅的纪唐关羊肉面。
纪唐关羊肉馆的独家配方秘不外宣，把顾客当朋友是老板赵建华的生财之道，他会用心记下每一位顾客的喜好，面条喜欢宽的还是细的，要煮得软烂还是弹牙，喜欢葱花还是香菜……往往只要一个眼神，赵建华就能读懂顾客的需求。
用心做好一碗面，是赵建华始终如一的坚持。十几年前，他得到母亲的真传，开始独立经营羊肉馆。多年来，他时刻铭记母亲的教诲，对羊肉面的味道严格把关，从最简单的煮面，到复杂的羊肉烹饪，事无巨细，赵建华都亲力亲为。每天，他都要自己去挑选新鲜、优质的羊肉，从源头保障每一碗面条的品质。
新鲜的羊肉是保证羊肉面品质的关键。精选新鲜羊肉，剔骨、洗净，切成铜钱厚的薄片，置锅中煮至八成熟，成淡白色后捞起，倒入秘制红油辣酱中烩熟，在文火上加热保温待用。另将羊骨加八角、桂皮、茴香、陈皮等香料适量，熬成高汤，同样置于火上保温待用。将面条用清水煮熟，倒上熬制的羊骨汤和秘制羊肉，一碗羊肉面就做好了。
爽滑的面条白得胜雪、鲜嫩的羊肉红得似火，再配上一把翠绿的葱花香菜，在晨光熹微的清晨，一碗羊肉面条总能迅速吸引食客的眼球，让人馋涎欲滴。夹一筷子送入口中，羊肉汤的鲜香迅速在口齿间散开，羊肉软烂肥美，面条劲道弹牙，再佐以爽脆的腌白菜或者酸萝卜，一口咬下，软、弹、脆的丰富口感层次逐一绽放，挑逗食客的味蕾，刺激他们的神经，再喝上一碗热辣的面汤，一股热浪迅速从口腔直冲天灵盖，窜入全身每一个毛孔，唤醒沉睡了一夜的身体，让食客们干劲满满，开启一天的工作与生活。
一双木筷子，挑起的是一口面条，撬动的是一个个幸福的家庭；一碗羊肉面，享用的是一碗美味，汇成的是巴东经济社会发展的洪流。
巴东人对羊肉面情有独钟，《巴东县志》有载，“山羊作脯与鹿同美”。在巴东，养殖山羊的历史由来已久，逐步形成了从羊肉养殖到加工售卖完整的上下游供应链。巴东现有山羊养殖场54家，每年出栏的18万只山羊几乎全部在县内销售，售价在每公斤160元左右，成交额高达5亿多元，带动全县7000余人就业，为全县经济社会发展做出了积极贡献。