严峻
咸丰县大水坪村龙洞严氏族人中，流传着一些有关家族的故事，这些故事从不同侧面反映出严氏家族不为人知或少被人知的过去。这些故事又从某种角度给人们以启示和警示，也反映了严氏家族衍变的历史。
创业史
龙洞这支严氏族人是从贵州省印江县峨岭寨迁来的。咸丰鼻祖严琅原来就住在印江严氏老祠堂边，地名叫吊井巷，得名于该巷有一深水井，要用吊杆打水来饮用。由于人口繁衍增多，出于生计，部分族人开始外迁，另寻居地。乾隆年间，严琅一家也考虑着另寻居地，谋求生机。严琅命长子严启智外出寻址。
严启智是个文化人，很有才华，且精通风水堪舆之术。他奉父命由黔入川一路勘察地理风情，一边为迁居寻址。他在川鄂交界处找到一片高山平原，那里土广地肥，风景秀丽，遂决定将全家迁到此地暂住。乾隆丁卯年（1747年），严琅一家迁到咸丰县境，这就是龙洞严氏族人入鄂的第一个落脚点——二仙岩的白衣袖。
二仙岩海拔较高，到了冬天十分寒冷。严琅迁来时年事已高，很不习惯，又委托严启智再寻地方。严启智再遵父命，下山寻居所，来到大水坪龙洞这个地方，认为适合人居。严启智在龙洞一个叫斑竹坨的地方设馆教书，那时候教育非常落后，子女有个地方读书很不容易，严启智很快赢得当地居民的尊重和信任。一段时间后，严启智有了一些积蓄，就在龙洞购置田产，并在大坪修建宅院，随后把一家人接来龙洞落籍。
当时龙洞一带有孟、黄、杨三姓人在此居住。在龙洞定居下来后，严氏家族发展很快，生存空间不断拓展，家族势力不断增强。其他三姓人感到了压力，渐渐退出了龙洞这个地方，到后来，龙洞一地基本上成了严姓的集居地。
到了光绪年间，严氏在当地已是有名的大族了，于是族中决定修建严氏宗祠。光绪元年择址伐木兴工，历时三年，严家祠堂落成，举行了隆重的祭祖典礼，标志着从印江迁出来的这支严氏在龙洞创业成功。
严氏祠堂外墙。 秦兴武 摄
琼二老爷和福先生
琼二老爷的真名叫严首琼，又名严鹤仙，是严茂琮家的第二个儿子。其大哥叫严首轩，还有个弟弟叫严首文。由于当时农业生产落后，加上家里田土又少，生计困难，所以严首琼很小的时候就到了舅舅家，做老表的陪读。由于他头脑灵活，善于应对，得到当时私塾先生的赏识。严首琼借此机会刻苦钻研学业，平时也很少和家中联系。
有一天，突然有官府送喜报的差人来到严家祠堂对面的新房子（地名），报喜说严鹤仙考取了秀才，家中的人都不敢相信，心想家里没有读书考秀才的人啊，应该是老学堂的严鸿轩吧，就把官差指引去祠堂旁边不远的老学堂。差人到老学堂报帖，严鸿轩家人告诉差人，严鹤仙是对面新房子的人。官差又回到新房子，揭开报条，才说出考中的人是严鹤仙，而老学堂那个叫严鸿轩。严鸿轩又叫严首福，为人忠厚，读书刻苦，写得一手好字，在恩施考秀才后，当时学院大人给的评语是“文章三库，字盖六邑”，现保存在严家祠堂的“敬宗收族”匾额就是他的手迹。
两人都考取了秀才，所以新房子和老学堂都接到了报帖。原来，严首琼在为表兄当伴读时，自己也刻苦学习并参加了童试，结果他和老表同时考中了秀才。家里人根本不敢相信，害得送信的差人白跑了半天。从此，在严氏族中都称严首琼为“琼二老爷”，称严首福为“福先生”。
按当时的风俗习惯，考取了秀才是要请客祝贺的，而两家当时都不富裕，只得把田地当了用来整酒。从此在当地就流传开了琼二老爷和福先生的故事，他们也分别是龙洞严氏族人首字辈中有名的秀才。
盛斋商号
民国时期，大水坪龙洞严氏族中有一家盛极一时的商号叫“盛斋号”，为当时严氏族中很有经济实力的严盛斋（循隆）所创，主要以经营咸丰坝漆、桐油等山货为主，并先后在当时四川的黔江县城、酉阳县的龙潭镇设有分号，在武汉有常驻店点。收购的生漆、桐油销往上海“江西邦”，“江西邦”在黔江也设有经营山货的商号，双方合作非常顺利，咸丰坝漆、桐油等山货经由“江西邦”销往各地。
盛斋号主要是严盛斋坐庄经营，由其子严天桴经营各地的分号，并请族弟严林臣（严循斌）为管事，还有常习章、徐云卿（账房）协助打点生漆、桐油的验货收购等事宜。护送到上海交货主要由严林臣和严绍陵两弟兄打点。
民国时期帮派林立，经商环境非常复杂，各个方面都要打点。当时的盛斋商号很有影响，送货环节很少出问题。传说抗战时期，一次送货途中遇到兵乱，挑夫们只好把货物寄存后，跑回了老家，事后再去清理货物，几乎没有什么损失。又有一说，严林臣在商道时间长了，结识了许多道上的头面人物，混得很熟。当时的货物主要是从陆路经万县码头上船，再经宜昌、武汉由水路去上海，有时管事的人没随货走，就由挑夫把严林臣常用的棒棒烟杆挂在扁担上，沿途各号人物便知道是盛斋号的货，不仅不打货物的歪主意，连交货时都无须开验，因为盛斋号承诺凡卖不出去的货物全部回收。
严家祠堂和七老婆婆的传说
龙洞严氏所称的大房，就是指从贵州省印县峨岭寨迁入咸丰龙洞的严启智一支。因为严启智是严琅的长子，因而称为咸丰老大房。
严启智有两个儿子，长为大道，次为大堂。大道有七子，分别以修字辈为字，以敬、德、明、礼、信、洪、达为名，又称为长、二、三、四、五、六、七房。七房严修达夫妇勤俭创业，挣下了一份丰厚的家产，但其子都早丧，于是抱养了二房修德之子严道霖为继，且生了两个儿子，即严龙臣和严秉臣，遗憾的是均不幸早故。七房产业没了承继之人。
族中称严修达之妻为七老婆婆，晚年时独自一人生活的她深谋远虑，决定将其宅基和家产捐出，用于修建严家祠堂，既能避免族中财产之争，又为族中做一件善事。在时任严氏族长的堂侄严道培主持下，七老婆婆完成了这一善举。
龙洞严氏从迁居湖北最高一辈严琅算起，到光绪元年（1875年）已历七代，上百烟户，人丁兴旺，兴修宗祠本是族中一大心愿，苦于耗资太大，一时难于筹集。有了七老婆婆的义举，有了七房产业的支撑，族长召集族人商议，决定派人去贵州印江祖籍，参拜严氏宗祠，并记录了印江严氏宗祠的建筑格式，回咸后就以印江严氏宗祠为蓝本，并根据七房宅基的可用面积设计了现在严家祠堂的样式。族中又选派时任族中管事的严道美和其长子严茂儒负责监造，请了当时社会上很有名气的石木二匠徐登甲和杨胜锡掌墨施工。历时三年，一座白墙灰瓦且雄伟的严氏宗祠矗立在龙洞的土地上，为严氏家族留下了千秋香火的象征。
神主牌的传奇
严家祠堂是清代的建筑物，现在保存还算完好，是省级文物保护单位。
供奉在严家祠堂里的祖先灵位，其族人称之为神主牌，正中恭书“严氏堂上历代昭穆考妣神主位”十三个金字，代表享受族人共祭的各代祖先。现在供在祠堂内的神主牌，依然还是修建严家祠堂时供奉的原物，经历了一百多年的历史沧桑，历经劫难，仍能保存下来，其间隐藏着很多故事。
新中国成立后，严家祠堂被改成了当地的小学校，成立人民公社时又把这里改成了大食堂，后来又成了一个生产队的保管室。变来变去，祠堂里的文物有了一些损坏。
在改办学校时，原来供奉的神主牌被用来当作楼板。幸好改装的木工是严家人氏，他们巧妙地把神主牌面朝下、底朝上嵌上去，故牌位的字迹一点也没有毁坏。
族中一位叫严天合的木工，悄悄将神主牌换了下来，收藏在自己家中。族人得知神主牌还在，就集资，买了青香、鞭炮、纸钱，庄重地把神主牌请回祠堂，仍然供奉在正中精美的神龛上。
后来，神主牌又面临一次被毁的劫难，因为严家祠堂附近主要是严氏族人居住，另一位叫严天河的木工，又令其徒弟严天长把神主牌扛回家中收藏，才躲过了劫难。
改革开放后，文物受到国家的重视，严家祠堂因其古朴别致的建筑风格，代表一方人文历史，被列为县、州级文物保护单位。族人知道神主牌的去向，又将其“请”了回来。族中严天美和其子严一中请木工又做了一个简易的神柜，将神主牌供奉在大殿正中。神主牌成为严家祠堂内重要的文物之一。
老学堂的来历
在严家祠堂附近有一处严氏族人居住的寨子，叫老学堂。
老学堂从外面看，只是一个顺坡势而建的民居村寨，原来有朝门，沿着第一级石阶经过朝门，再上一段石阶就是古色古香的农家堂屋，以堂屋为中心分三层一溜木柱瓦面农家房舍。寨子后面有一株古树，据说叫紫木，仍然郁郁葱葱，高大挺拔，分出的枝叶像一把大雨伞庇护着整个寨子。朝门右侧有一株老桂花树，左侧是一蓬苍翠的慈竹，寨子四周耸立着各种大树，使整个寨子掩映在一片翠绿之中。寨子里住着清一色的严氏族人。就这么一个地方，为什么历来都叫老学堂？它和学堂有什么关系？
原来，最初从贵州印江迁来咸丰龙洞的严启智，在族人定居安顿下来之后，把学校从斑竹坨迁到这里设馆授课，培养严氏子孙，同时也接受其他姓氏的子女到这里学习。因为当时人口不是很多，严启智的堂屋就成了教书育人的地点，后来人们就把这里叫老学堂了。
严希陵轶事
严希陵排行名严循相，是大水坪核桃湾人，出生于1909年6月，其家庭比较富有，当时在大水坪有一处四合院房产。严希陵曾就读于设在武昌的湖北省十三中学，18岁就任民国时期燕子嵌乡团总，后任乡长、尖山区区长、咸丰县参议员、参议会副参议长等职，在咸丰严氏中是任职较高的人，当过严氏家族的族长。
严希陵对于家族的管理很严格，族中有争议的事项他都出面调解。以他的影响力，族众也很服他。曾经有个传说，族中有一位青年，家境虽较宽裕，但父辈勤劳老实。这位青年在外面混事，经常骑着家里的大马招摇。一次去燕子嵌赶场，这位年轻人骑在马上，却让自己的父亲牵着马在路上走。这一幕刚好被严希陵碰上了，即刻喝令他赶快下马，并狠狠地训斥了这个做出不孝之举的青年一顿，让他无地自容。然后令他把父亲扶上马，让这位青年牵马送其父亲前去赶场。