土家族饮食习俗与其传统的社会生产和社会生活方式密切相关，并随之不断发展演变，既保留民族性，又体现时代性。
主 食
土家族以稻米、包谷为主食，杂以小米、麦类、豆类、红苕和洋芋等杂粮。土家族主食中最有特色的当为用大米和包谷粉制成的“蓑衣饭”、用大米和洋芋做成的“洋芋饭”。前者是先将大米煮至半熟，用筲箕沥起，再将包谷粉洒上水在甑子里蒸至半熟，将大米和包谷粉在簸箕里用水和匀后放入甑子蒸熟。由于兼具包谷的金黄和大米的银白，故称“金包银”，俗称“蓑衣饭”。后者是把米煮得半熟后用筲箕沥起，把切好的洋芋块用油炒至半熟，将沥好的米覆在上面，锅里放适量的水，捂上锅盖，以柴火猛焖三五分钟后转微火，直至香气溢出。
菜 肴
土家族菜肴以喜酸好辣为主要特点，多腊制品、豆制品和山珍野味，是楚菜的重要组成。恩施州十大名吃（土家油茶汤、张关合渣、土家腊肉、柏杨豆干、社饭、鲊广椒、葛仙米、凤头姜、佛宝山莼菜、年肉）中绝大部分是土家族风味小吃。
土家族菜肴以喜酸好辣著称，代表性菜品有酸广椒、糟广椒、鲊广椒等；以腊制品见长，比较有名的腊肉菜品有小米年肉、鲊广椒炒腊肉、糖年肉、蕨粑炒腊肉、腊蹄子火锅等；以豆制品闻名，代表性菜品有血豆腐、合渣、豆干，其中，宣恩“张关合渣”和利川柏杨豆干最具特色；以山珍野味称奇，土家族地区盛产竹鸡、葛仙米、莼菜、椿芽、蕨菜、葛粉、枞菌等野生植物，以这些为原料制成的菜肴，独具特色。
饮食礼仪
土家族崇尚礼仪，往往通过宴席体现对长辈、亲戚、客人的尊重和礼貌。
土家族在宴请嘉宾时，十分注重待客礼仪，其礼仪形式主要有安席、品席、上菜、调席、致词等。
●安席。知客司按客人身份的长幼尊卑，依八仙桌席位上下左右，分别安排座位入席。上席的座位必须安排尊者、长者。上座为神龛面朝大门的上方左位坐主宾，右位坐东家主陪；下方右位坐主宾随从要员，左位坐东家陪客之人；两边席位坐辈分、地位低于主宾的宾客。
●品席。在开席前，先摆好主宾一桌酒菜，每上一道菜，总管先生和赞礼生一唱一和将这道菜称赞一番，然后主人请客人品尝菜肴。菜肴依次端上桌，主人殷勤劝酒、奉菜，先敬上座客人。然后，席间宾主分别按身份高低互敬。
●上菜。按照固定的顺序依次端出各种宴席菜肴。
●调席。每上一道菜都要先摆在桌中央，上后一道菜时，将桌中央菜肴按规矩调到应占位置上，桌上菜肴调前放后摆放有序，亦称“牵龙”“扯盘”。调席一般为三人，一人托盘、一人扯盘、一人摆放菜肴。十碗菜在桌面按摆放形状，一般有“四角扳爪”“三元及第”“二龙抢宝”“一元复始”四种。
●致词。就是按婚庆、丧葬、寿诞、建造、乔迁等分类致祝酒词，不得错乱。
土家族在举办各种宴席的过程中，逐渐形成了“土家十大碗”等固定菜式。如咸丰“土司十大碗”的菜式依次为喜沙肉、酥肉、炖土鸡、酸醡肉、蹄髈、白豆腐、火炕鱼、豆芽菜、扣肉、粉丝豆腐果。
土家族将饮食活动作为调节关系、敦睦感情的重要方式。无论贫富，宰杀年猪犹如过节，遍请左邻右舍，吃“杀猪饭”，称为“庖汤”。社日，混合猪肉和糯米、蒿菜蒸煮为饭，称为“社饭”，彼此馈赠。
（全媒体记者 丁 琼 整理）