小龙潭村亲水走廊美景如画。杨 涛 摄
贺孝贵
小龙潭，位于恩施城北15公里带水河边。因这里山势如龙，带水河流到这里形成一个深水潭，与距此不远的清江大龙潭相近，比大龙潭面积小，因而得名小龙潭。今属恩施市龙凤镇小龙潭村。
小龙潭自古以来便是宋施州、明施州卫、清施南府通往四川的驿道所经之地，因带水河得灌溉之利，人们在此繁衍生息，逐步形成聚落，但其他社会文明的升华主要在明代与清代两个时期。
明朝初期，朱元璋派兵占领当时属明玉珍大夏政权的施州，设立施州卫军民指挥使司，实行卫所制度，当时一个叫周能世的山东鱼台人，因军功调任施州卫所属千户所千户。
千户管十个百户所，军人1120人，权高势大。施州卫将没收的原明玉珍施州官商富绅的田地，一部分充做官田，一部分用于屯垦，一部分赐给官员，小龙潭一带土地赐给了周能世。
周能世带领家人、家丁及随从，与当地人在这里开垦出大片稻田，用从山外带来的稻作先进技术大幅度提高了粮食产量，并建成周氏庄园，世代居住经营。
因这里处于清江与带水河交汇处，山清水秀，田畴平阔，加上周能世在当地的影响力，曾被施州卫定为建城之地，兴建中途因故停止，但留下了“明城”这一地名。
到周能世第八世孙周心宇时，家境仍昌盛。
周心宇曾任施州卫指挥签事，是仅次于指挥使、指挥同知的军事长官。
周心宇于崇祯四年（1631年）去世，葬于小龙潭明城境内两会口康宁山，20世纪70年代发现其墓，出土“周心宇墓志铭”，今墓葬遗址仍存，并形成地名周家墓。可以说，明代小龙潭当地人与山外人的交往、交流、交融，促进了当地农业耕作技术的发展。
到了明末清初，由于连年战争，导致四川与相邻地区饱受战火摧残，老百姓或死亡或逃离，沦为土地荒芜、人烟稀少的悲惨之地，据有关资料披露，原有数百万人的四川省不足10万人。位于川边的湖广鄂西地区亦是如此。
到四川任职的官员将实情上报朝廷后，康熙皇帝因而颁布移民圣旨，上有“填实四川”之语，从而拉开了“江西填湖广，湖广填四川”的大移民序幕。至清代后期，年年移民，包括今湖北、湖南、贵州等区域，有数百万人移民四川及其相邻地区。
据恩施地名普查登记资料显示，小龙潭的居民，多是当时贵州与湖北荆州府监利县、湖南常德府移民的后裔。
各地移民的到来，给了小龙潭区域当地人与外来各族人民交往、交流、交融的第二次机会。
为了生存，大家团结一致，恢复农业生产，并经过数代努力，在农业发展的基础上，利用驿道的通衢之便，建街立市，发展商业经济。清同治《恩施县志·村集》载：“北乡集场六：小龙潭，在县北三十里；金龙坝，在小龙潭前，距小龙潭十里，距县四十里；龙马村，在金龙坝之后，距金龙坝二十里，距县六十里；杉木坝，在龙马之后，距龙马村三十里，距县六十里；梭布垭，在杉木坝之前，距杉木坝三十里，距县九十里；太阳河，在梭布垭之西，距梭布垭六十里，距县一百二十里，按：此集石乳关与四川奉节交界。”因此小龙潭集场有恩施城北行通川驿道第一市（街）之称。
小龙潭除了农业与商业的发展，文化教育也得到相应发展。清嘉庆十八年（1813年），湖南移民后裔康氏家族修建了观音寺，以后又有各姓集资修建了回龙寺。
因气候水文变化，邻近带水河的小龙潭街道后来常遭水淹，街民集资在街边修建了镇水宝塔，乡村私塾兴起后，为振兴文化，又将镇水宝塔冠以文昌塔之名。
世事变化，到了民国初年，与小龙潭不远的龙凤坝集市兴起，人们多赴龙凤坝集市交易，龙凤坝周围包括小龙潭、金龙坝、向家村在内的集市逐渐凋零，直至有街无市。
小龙潭街道上的居民因无生意可做，又因常遭洪水淹没之害，便将房屋迁建到离原街数十米、高一点的地方，并逐渐形成长条状的大聚落，其中以袁荣卿屋最为壮观，此屋为三排间三进的封火墙围合的徽派建筑，当地称袁家大屋，抗日战争时期，国民政府湖北省省会西迁恩施，曾征用该屋设立省立恩施初级中学。
1985年，恩施市文物管理所对小龙潭区域地面文物调查时，袁家大屋保存完好，古街道仍见石板路面，宝塔基础仍可辨识，回龙寺仅剩断壁残垣，观音寺已完全无存。
如今，小龙潭的山水之秀与历史文化底蕴再次得以关注，规划将小龙潭区域建设为“两山”实践生态新城。
3月2日，笔者在对“新城”范围内山体命名进行考察时，发现原小龙潭老街聚落已不存在，包括袁家大屋在内的街边房屋已在多年前拆迁至另一高地，但回龙寺的断壁残垣仍在。
可喜的是，带水河经过整治，堤坝与护坡减少了污染，河水清澈如玉，沿河的亲水走廊为人们游览提供了方便；大堰塘、天星堰等十余口堰塘保存完整，水平如镜。规划中这些堰塘将连成一片，形成人工湖；红砂嘴等十几个丹霞地貌的山包，绿树茂密，它们将得到保护……
未来，小龙潭将变成新时代民族交往交流交融的生态新城，也会再一次改写小龙潭的人文历史。